尽管明末清初长期动荡,但自从陈振龙引入番薯后,粗生贱养,即使“地属沙土”也能成活、且产量极高的番薯,使得以往常年“产米不敷”的福建人民,得以“足果其腹、灾不为荒”,当时,番薯在福建“遍地皆种,物多价廉,三餐当饭而食,小民赖之”,以致于当明末清初郑成功的船队为台风所困,下令在澎湖筹粮时,粮食官回答他,当地“唯有番薯”而已。
面对从康熙时期开始的人口大爆炸局面,为了将西南各地土司控制的广阔土地纳入帝国中央的管辖,以养活更多的帝国子民,雍正四年(1726年),雍正皇帝派出以云贵总督鄂尔泰为首的各地重臣,开始在西南地区的云南、贵州、四川、广西、湖南、湖北等地大规模开展“改土归流”运动。